Роман «Тихий Дон» повествует о жизни русских казаков в двадцатом веке. Сюжет концентрируется на семье Мелеховых, их жизни в течение десяти лет — с двенадцатого по двадцать второй год.
Жизнь семьи калечит война, и главному герою предстоит преодолеть немало трудностей, прежде чем вернуться домой. Не мало места занимает в произведении и сам Дон, потому что для казачества именно реки являются родиной.
Сам Дон неоднократно упоминался и в других произведениях русской литературы, как например в «Слове о полку Игореве».
Образ Дона подчёркивает внутреннее состояние героя, не смотря ни на что, они гармонируют между собой. Дон участвует в уточнении места и времени совершения действия, без него картина была бы неполной.
Красноречиво описывая Дон, автор показывает глубину любви народа к своим рекам, природе. Он играет роль константы — неизменно внушает спокойствие, он символ русского казачества.
Тихий Дон сохраняет психологическую и символическую зависимость, в нём отражаются перемены сюжета и героев.
Дон выступает несомненным проводником между природой и человеком. Он идеализирует саму жизнь — свободную, как река, и быстротечную, её можно направить, можно остановить.
Человек зависит от природы, как бы он не хотел доказать обратное, она является его матерью и кормилицей. В то же время нельзя полностью раствориться в природе, как нельзя и забыть её. Тихий Дон отражает это внутреннее и внешнее противоречие. Его образ показывает столкновение между природным естеством и человеческими мотивами.
Изображение природы предупреждает о приближении беды в романе, оно помогает увидеть отношение к войне не одного человека, а народа. Оно дополняет эмоции людей и служит начальной и заключительной точкой.
Дон хранит и оберегает чувства, однако это должно встречать отклик со стороны человека.